منذ تسجيل أول إصابة بوباء الكوليرا في لبنان، في 5 تشرين الأول 2022، كان الموقف اللبناني الرسمي واضحاً في تحميل مسؤولية الوصول، ثم التفشي المحدود لاحقاً، إلى اللاجئين/ات السوريين/ات في المخيمات. مشكلة تضاف إلى مشكلات أخرى، يكون اتهام اللاجئين/ات بها تبريراً وحلاً لها.
هكذا، قال وزير الصحة فراس أبيض، في حديث إلى تلفزيون «الحرة»، في 7 تشرين الثاني 2022، إن «أول حالة كوليرا اكتشفت عند نازح سوري كان عائداً من سوريا»، مستنتجاً أن «الكثافة الموجودة في المخيمات بالإضافة إلى ظروف غياب البنية التحتية فيها أثرت سلباً». وخلال زيارة إلى بعلبك والبقاع الشمالي، في 26 تشرين الثاني 2022، أكد أن المنظمات الدولية «يجب أن تتحمل مسؤولياتها وعدم تقليص خدماتها، لأن تداعيات النزوح السوري من أسباب التلوث لمصادر المياه»، التي أدت لاحقاً إلى تفشي الوباء.
وإلى منطق مشابه، استند رئيس لجنة الصحة النيابية بلال عبدالله. فهو، في 14 تشرين الثاني 2022، صرح أن هذا «الملف أتى إلى لبنان عبر النازحين السوريين»، ليؤكد في حديث إلى إذاعة «صوت لبنان»، في 13 كانون الأول 2022، أنه «تبيّن وجود 4 أماكن ملوثة بالكوليرا، وهذا الموضوع مرتبط بالمخيمات العشوائية للنازحين السوريين في حوض الليطاني».
تغيير مقاربة مسألة الكوليرا، كلياً، بربطها بـ«تحلل مفهوم تعاطي الدولة مع مواطنيها وكيفية حماية صحتهم، بدءاً بالصرف الصحي وكيفية تعاطي المواطن اللبناني والدولة اللبنانية معه منذ أواسط الثمانينات وصولاً إلى اليوم»، كما قال في 1 تشرين الثاني 2022 رئيس لجنة البيئة النيابية غياث يزبك، بعد اجتماع مع وزير الصحة، لن يغير هوية المتهم، الواجب التعامل معه، أي اللاجئين/ات في المخيمات. فـ«هناك إجماع على أن طريقة التعاطي مع النزوح السوري في لبنان خاطئة جداً. الحل يبدأ بمعالجة أزمة النازحين السوريين، لكن العلاج الأساسي والأسلم هو في إعادتهم إلى بلادهم»، وفق يزبك.
عليه، ينتقل الحديث عن مشكلة الكوليرا إلى «الأزمة الكبيرة التي نحكي عنها، وهي أزمة النزوح السوري والمخيمات الكبيرة، التي يجب أن نجد لها حلاً بشكل أساسي»، وفق المدير العام لوزارة الصحة فادي سنان، في حديث إلى موقع «هنا لبنان»، في 19 تشرين الأول 2022. وهو ما لا يخالفه به، محافظ بعلبك الهرمل بشير خضر، في 25 تشرين الأول 2022، عند تأكيده أن «الأزمة الصحية التي نعيشها، هي فاتورة جديدة يدفعها الشعب اللبناني في موضوع النزوح السوري».
في 28 تشرين الثاني 2022، عرض تلفزيون «الحرة» مقابلة مع وزير الشؤون الاجتماعية هيكتور حجار، أجريت في أحد مخيمات البقاع. كان الوزير، خلال تجوله بين الخيم، وفي إشارته إلى المياه الآسنة الجارية، وقوله «وتسألون من أين تأتي الكوليرا؟ تجيء من هنا. هذا مرض من الأمراض، لاحقاً سنرى أمراضاً كثيرة»، ينقل اتهام اللاجئين/ات بجلب الكوليرا إلى مستوى حسي أكثر، قد لا يعود الفصل فيه بين وجود سوريين والكوليرا ممكناً.
وهو مستوى، في التعامل، لم تمتنع سلطات محلية عن الاعتماد عليه. هكذا، منعت بلدية مجدل عنجر، في 16 تشرين الأول 2022، «استقبال أي شخص أو ضيف من أي مخيم آخر داخل وخارج البلدة وسهول مجدل عنجر».
وجالت بلدية كفررمان، في 7 تشرين الثاني 2022، على بيوت اللاجئين/ات، لتكتشف «حجم الخطر المحدق، معظم المنازل تفوح منها روائح كريهة، النظافة تكاد تكون معدومة في العديد منها، نفايات مكدسة على مداخل بعضها، شقق بلا مجال وأطفال يلهون مع الأوساخ، ويأكلون الطعام على أرض مملوءة بمياه غير نظيفة»، كما نقل موقع «النشرة» عن رئيسها هيثم أبو زيد. ولاحظ مختار بلدة ببنين زاهر الكسار، في حديث إلى موقع «الحرة» في 10 تشرين الثاني 2022، أن «عدداً كبيراً من اللاجئين يجتازون الحدود ذهاباً وإياباً غير آبهين بالمرحلة الخطرة التي وصل إليها الوباء في بلدهم واحتمال التقاطهم العدوى ونقلها إلى لبنان، ما يساهم في انتشار الوباء أكثر في بلدنا لاسيما في ظل الاستهتار الكبير فيما يتعلق بالصرف الصحي الخاص بالمخيمات».
How was the cholera disease used as a pretext of incitement
against refugees?
Since the first case of cholera was recorded in Lebanon, on the 5th of October, 2022, the official Lebanese attitude towards the syrian refugees in camps has been clear, by giving the responsibility of the commencement, and later the limited outbreak, to them. A problem added to other ones, through which the accusation of refugees is justified and used as a proposition.
The Minister of Health, Firas Abyad, said, in an interview with Al-Hurra TV, on November 7, 2022, that “the first case of cholera was recorded in a displaced Syrian who returned from Syria,” concluding that “the density in the camps in addition to the conditions of the lack of infrastructure there had a negative effect.” During his visit to Baalbek and the northern Bekaa, on November 26, 2022, he stressed that the international organizations “must bear the responsibility, and not reduce their services, because the repercussions of the Syrian displacement are among the causes of pollution of water resources,” which later led to the outbreak of the epidemic.
And based on a similar logic, relied the head of the Parliamentary Health Committee, Bilal Abdullah. On November 14, 2022, he stated that this “file came to Lebanon through the displaced Syrians,” confirming in an interview with “Sawt Lebnan” radio, on December 13, 2022, that “it was found that there are 4 places contaminated with cholera, and this issue is related to the random camps of the displaced Syrians in the Litani Basin.”
Changing the approach of the issue of cholera completely, by linking it with “analyzing the concept of the state’s engagement with its citizens and how to protect their health, starting with sanitation and with how the state deals with the Lebanese citizen from mid-eighties until today,” as stated by the head of the Parliamentary Environment Committee, Ghayath Yazbek, on the first of November 2022, after a meeting with the Minister of Health, will not change the identity of the accused, which must be dealt with, that is, the refugees in the camps.
“There is a consensus that the way of dealing with the Syrian displacement in Lebanon is very wrong. The solution begins with addressing the crisis of the displaced Syrians itself, but the basic and most safe way to deal with the issue is by returning them to their country,” according to Yazbek.
Therefore, talking about the problem of cholera moves to “the great crisis that we are talking about, which is the crisis of the Syrian displacement and the large camps, for which we must find a solution primarily,” according to the Director General of the Ministry of Health, Fadi Sinan, in an interview to “Houna Lebnan”, on October 19, 2022. This is not contradicted by the governor of Baalbek – Hermel, Bashir Khodor, on October 25, 2022, when he confirmed that “the health crisis that we are living through, is a new invoice paid by Lebanese people regarding the issue of the displacement of Syrians.”
On November 28, 2022, Al-Hurra TV broadcaster an interview with the Minister of Social Affairs Hector Hajjar, which was conducted in one of the camps in Bekaa. The minister, during his wandering between the tents, and in his reference to the running water, and by saying, “And you ask where does the cholera come from? It comes from here. This is only one of the diseases, later on we will witness the rising of many other diseases”, transmits the accusation of refugees of bringing the cholera to a more sensual level, in which the separation between the presence of Syrians and cholera seems impossible.
It is a scale, in dealing, that even the local authorities have not refrained from relying on. Upon this, on October 16, 2022, the municipality of Majdal Anjar prevented “welcoming any person or guest from any other camp inside and outside the town and the plains of Majdal Anjar.”
On November 7, 2022, the municipality of Kfar Roumanne toured the refugee homes to discover, according to what “AlNashra” site quoted from its president Haitham Abou Zaid, that “The magnitude of the danger, that most houses have an unpleasant smell, hygiene is almost non-existent in many of them, waste stacked on the entrances of some of them, apartments without field and children playing with dirt, and eating food on a floor filled with unclean water.”
The Mayor of Benin Zahir al-Kassar, in an interview with the “Al-Hurra” website on November 10, 2022, noted that “a large number of refugees cross the border back and forth, indifferent to the dangerous stage that the epidemic reached in their country and the possibility of catching the infection and transporting it to Lebanon, which contributes to the spread of the epidemic more in our country, especially in light of the great recklessness with regard to the sewage in the camps.”